La paradoja de la reserva de crudo de EE.UU.

La paradoja de la reserva de crudo de EE.UU.

Estados Unidos enfrenta una paradoja energética: posee millones de barriles en su reserva estratégica, pero la infraestructura obsoleta impide extraerlos con rapidez.

Madrid, España | | En 1975 Estados Unidos creó una reserva de petróleo como respuesta a la crisis que por aquellos años sufrió el oro negro. El país norteamericano logró almacenar grandes cantidades del producto, con lo que asegura el suministro interno en tiempos de crisis, pero en estos días de tanta incertidumbre y volatilidad enfrenta un dilema: posee cientos de millones de barriles almacenados en cavernas de sal, pero su infraestructura envejecida y poco mantenida dificulta extraerlos. Las reservas de petróleo crudo que posee Estados Unidos son las mayores del mundo con lo cual garantiza su seguridad energética. Medio siglo después, esa póliza de seguro enfrenta problemas que ahora preocupan dado el contexto de tensiones geopolíticas y volatilidad del mercado. El periodista Alejandro Dabdoub escribió un artículo en El Economista, un diario español de información y análisis económico. El siguiente es el artículo completo que de manera oportuna da contexto a lo que está sucediendo en el mundo con guerras que tienen al petróleo y el mercado energético como uno de sus ejes. Tras la crisis petrolera de los años setenta, Estados Unidos prometió no olvidar el peligro que puede generar una interrupción repentina del suministro de crudo. La respuesta fue Casi medio siglo después, esa póliza de seguro se enfrenta a una paradoja: La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) nació en 1975, después de que el embargo petrolero árabe de 1973-1974 provocara fuertes consecuencias económicas en Estados Unidos. El presidente Gerald Ford firmó entonces una ley que autorizaba una reserva de hasta 1.000 millones de barriles. Ante el problema de dónde guardar semejante cantidad de crudo, el gobierno optó por utilizar formaciones naturales de sal de la costa del Golfo de México. En lugar de construir enormes depósitos metálicos, los ingenieros aprovecharon cavernas de sal existentes y excavaron otras utilizando agua para disolver el mineral. La sal resulta especialmente adecuada para este propósito porque es prácticamente impermeable a líquidos y gases, no reacciona con el petróleo y puede deformarse lentamente para cerrar pequeñas fracturas. La reserva llegó a alcanzar los 726,6 millones de barriles en diciembre de 2009, su máximo histórico. No obstante, su capacidad de diseño actual es de unos 714 millones de barriles distribuidos entre cuatro complejos subterráneos. La SPR fue concebida como un seguro para situaciones extraordinarias, no como una herramienta habitual para contener los precios del petróleo. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno estadounidense (GAO) señaló en mayo pasado que La reserva depende de pozos, bombas, tuberías, depósitos, sistemas eléctricos, equipos contra incendios y otros componentes necesarios para extraer y distribuir el crudo. En 2014, el Departamento de Energía (DOE) ya había determinado que una parte considerable necesitaba ser reemplazada. Desde entonces, el gobierno ha desarrollado un programa de modernización de 1.400 millones de dólares para prolongar otros 25 años la vida de las cuatro instalaciones de la reserva. Sin embargo, la GAO señala que Aunque su capacidad autorizada es de 713,5 millones de barriles, el DOE calcula que realmente puede almacenar unos 680 millones. En diciembre de 2025 se dio a conocer que La GAO advierte además de que el mantenimiento atrasado continúa acumulándose y que las inversiones actuales no están siguiendo el ritmo de las necesidades de una infraestructura que envejece. El organismo considera que, El diseño de la reserva contempla una capacidad máxima de extracción de unos 4,4 millones de barriles diarios. Sin embargo, según datos de la GAO, en diciembre Las reservas han ido en caída libre desde 2022. La invasión rusa de Ucrania y el encarecimiento del petróleo llevaron a la Administración Biden a ordenar una liberación extraordinaria. Desde entonces, Las administraciones de Biden y Trump , casi la mitad de la capacidad de la reserva. La actual guerra con Irán y las restricciones sobre el tráfico petrolero en el estrecho de Ormuz han vuelto a convertir la SPR en una herramienta fundamental para intentar contener la presión sobre los mercados energéticos y se estima que actualmente cuenta con 270,5 millones de barriles de petróleo.